Auf einem Hügel südlich des alten Ortszentrums von Baños de la Encina liegt die maurische Festung Castillo de Burgalimar, erbaut im 10. Jahrhundert, als das Gebiet der heutigen Provinz Jaén noch unter arabischer Herrschaft stand. Es liegt an einem strategisch wichtigen Ort im Tal des Flusses Guadalquivir und wurde als eine von mehreren ähnlichen Festungsanlagen in der Sierra Morena unter dem Kalifen Alhakén II. (915 bis 976) errichtet, der auch am Ausbau der Moschee von Córdoba maßgeblich beteiligt war. Diese Burgen, zu denen auch das Castillo de El Vacar in Córdoba gehört, waren keine Verteidigungsanlagen, sie dienten vielmehr der Beherbergung von Truppen, die auf dem Weg in die nördlich gelegenen christlichen Königreiche waren.
Der Name Burgalimar geht auf das arabische Bury al-Hamma zurück, was so viel wie Kastell der Bäder bedeutet. Die Festung steht seit 1931 unter Denkmalschutz, sie gehört zu den am besten erhaltenen Bauwerken aus der Zeit des Kalifats von Córdoba. Fast die gesamte Anlage bestehend aus einer eindrucksvollen Mauer und Türmen ist im Originalzustand, nur im Innenhof wurden Wege und Treppen angelegt, um das Bauwerk für Besucher zugänglich zu machen.
Auf der nördlichen Seite der Festungsanlage sieht man einen runden Turm, der sich deutlich von den anderen vierzehn Türmen unterschiedet und der in Richtung des Dorfes blickt. Dies ist der Torre del Homenaje (Turm der Huldigung), der im 15. Jahrhundert errichtet wurde, als das Kastell bereits zum christlichen Spanien gehörte. Der Weg dorthin war steinig, denn nach dem Untergang des Kalifats von Córdoba im 11. Jahrhundert wechselte die Festung mehrmals den Besitzer und fiel endgültig erst 1225 an Ferdinand III. von Kastilien. Auch in der Zeit danach blickt das Kastell auf eine ungewöhnliche Geschichte zurück, so diente der Innenhof der Festung in der Zeit nach der napoleonischen Besetzung bis zum Jahr 1828 als Gemeindefriedhof.
Die Festungsanlage hat einen ovalen Grundriss und nimmt eine Fläche von 2.700 Quadratmetern ein, wobei sie 100 Meter lang und 46 Meter breit ist. Die Mauern und die 14 maurischen Türme sind aus Stampflehm (Pisé), eine Bauweise, die die Errichtung der Anlage in relativ kurzer Zeit erlaubte. Ein Erbe der christlichen Architektur ist der Torre del Homenaje aus Stein sowie die kleine ebenerdige Befestigungsanlage im Innenhof.
Eintritt und Öffnungszeiten
Im Eintrittspreis von 3 Euro pro Person ist eine Führung enthalten, die eine halbe Stunde dauert und auf Spanisch bzw. gleichzeitig (gebrochenem) Englisch stattfindet.
Winter (16.9. bis 31.5)
– Mo. bis Fr.: 11.00 Uhr, 13.00 Uhr, 17.00 Uhr
– Sa., So., Feiertag: 10.30 Uhr, 11.15 Uhr, 12.15 Uhr, 13.30 Uhr, 16.30 Uhr, 17.30 Uhr und 18.15 Uhr
Sommer (1.6 bis 15.9)
– Mo. bis Mi.: 11.00 Uhr, 13.00 Uhr bzw. Do. und Fr. zusätzlich 19.00 Uhr
– Sa., So., Feiertag: 10.30 Uhr, 11.15 Uhr, 12.15 Uhr, 13.30 Uhr, 19.15 Uhr, 20.00 Uhr und 20.45 Uhr