Die Korkeiche (Quercus suber) ist ein mittelgroßer Laubbaum, der in Europa und Nordafrika im westlichen Mittelmeergebiet beheimatet ist. Auf der Iberischen Halbinsel gehört dieser Baum zum typischen Erscheinungsbildes eines mediterranen Waldes, in dem auch Steineichen, Pinien und Sträucher wie Rosmarin oder Thymian wachsen. Er braucht viel Niederschlag und reagiert auf tiefe Temperaturen mit geringerem Wachstum, auch wenn er winterhart ist.
Korkeichen verlieren ihre dunkelgrünen, zwischen 4 und 7 Zentimeter langen Blätter nicht, sie sind immergrün. Die Eicheln werden zwischen September und Jänner reif und dienen Zugvögeln sowie den iberischen Schweinen als Nahrung. Die Rinde der Bäume ist rau, von Furchen durchzogen und weist ein starkes Wachstum auf. Sobald die Rinde etwa 30 Millimeter dick ist, wird sie abgezogen und zu Produkten aus Kork weiterverarbeitet, das erste Mal typischerweise bei Bäumen im Alter von 35 Jahren. Je nach Region erreicht die Rinde diese Dicke alle 9 bis 12 Jahre, und zwar in Abhängigkeit von Temperatur und Niederschlag. Das Schälen der Rinde schädigt die den Baum nicht, Korkeichen erreichen ein Alter zwischen 150 und 250 Jahren.
Für die Herstellung von vor allem Flaschenkorken wird die Korkeiche auf großen Flächen in Portugal, Spanien, Frankreich, Italien, Marokko und Tunesien angebaut, wobei die Hälfte der Weltproduktion an Kork aus Portugal stammt. In Portugal stehen diese Bäume unter Schutz und dürfen nur mit einer Sondergenehmigung gefällt werden. In Europa werden jährlich 350.000 Tonnen Kork im Wert von 2,5 Millionen Euro produziert.
Die dicke Rinde aus Kork hat sich vermutlich als Schutzmechanismus des Baumes vor den häufigen Waldbränden im trockenen Mittelmeergebiet entwickelt; Kork ist vergleichsweise feuerfest und schützt vor Hitze und Kälte. Einer der schönsten Korkeichenwälder liegt im Naturpark Los Alcornocales in Málaga und Cádiz. Große Baumbestände in Spanien gibt es auch in den Dehesas in Extremadura, aber auch bis ganz in den Norden hinauf nach Katalonien und Galizien.